毛筆位列中國傳統文化的文房四寶“筆墨紙硯”之首，它的發祥地是河南省項城市孫店鎮汝陽劉村，據《項城縣志》記載，迄今已有兩千多年的歷史，有名諱的制筆工藝傳承人至今有66代，素有“毛筆之鄉”、“妙筆之鄉”的美譽。
毛筆起源——蒙恬制筆劉寅傳
早在2200多年前，劉氏先人劉寅隨秦朝大將蒙恬南伐楚中山，平息楚地叛亂。在蒙恬進軍途中，路經劉寅的家鄉，即今項城一帶駐扎下來。劉寅當時的職務是軍中文書，記載軍中事跡，傳達命令，幫助主將處理軍務。那時候還沒有使用紙和毛筆，書寫文字是用硬筆，即“字刀”將文字刻寫在竹簡上的，既費時又費力。蒙恬看到劉寅整天辛苦疲憊，很是心疼，總想制作一種書寫文字的新工具。
一天，一只野兔跑進軍營附近的一個石灰池里淹死了。蒙恬巡察到此，看到石灰池里的野兔，突發奇想，何不用兔子的尾巴書寫文字?于是，他讓劉寅將兔子的尾巴割下來，試著在竹簡上寫字。寫著寫著，劉寅覺得既順手又輕松，比用“字刀”刻寫文字方便多了。隨后，蒙恬不斷對筆進行改進，用動物毛發和麻共同浸泡于石灰水中，然后用絲繩纏繞扎緊，將竹管的一端鏤空，將筆頭插入竹管之上使用，書寫更加流暢。從此以后，劉寅就用“蒙恬筆”書寫文字了。
蒙恬死后，劉寅解甲歸田，把“蒙恬筆”的制作工藝傳之于劉氏子孫。從先祖劉寅開始，一代傳承一代，一直傳到現在的第66代孫----當代制筆大師、汝陽劉筆業有限公司董事長劉好勤這一代。
蒙恬筆的歷史演變
《史記》載：“蒙將軍拔中山之毫，始皇封之管城，世遂有名。”因蒙恬南伐楚中山，平定了楚地叛亂，又創制了秦朝第一支筆，功勛卓著，秦始皇就把管城這一地帶封為蒙恬的封地。管城就是現在的鄭州市，商朝早期的都城就建在那里。因管城是蒙恬的封地，于是“蒙恬筆”首先在管城和中原一帶得到廣泛傳播，而后由中原再傳播到全國各地，世人皆知蒙恬就是中國制筆的鼻祖。因蒙恬的封地在管城，為紀念和頌揚蒙恬這位制筆祖師，后人又將“管城侯”、“管城子”。“管城侯”、“管城子”作為毛筆的代名詞而延續至今。
汝陽劉人為紀念制筆祖師蒙恬和“蒙恬筆”的第一代傳人劉氏先人劉寅，于元朝至正十四年(公元1354年)，在汝陽劉村東頭修建了蒙恬廟和劉寅祠。民國23年(公元1934年)，又進行了重修擴建。“文治毫毛安天下，武修長城定太平”，就是鑲嵌在蒙恬廟大殿門口兩側的朱漆對聯，充分表達了蒙恬的歷史功績和汝陽劉人對蒙恬的崇敬和懷念。汝陽劉人不忘先祖，世代景仰，還把每年農歷的3月3日(蒙恬的誕辰日)定為廟會，并作為拜師授徒的吉日。
漢高祖劉邦賜名“汝陽劉”
漢高祖十二年(公元前195年)十月，劉邦在平息了淮南王英布的叛亂，回長安途中，路過家鄉沛縣時，在沛宮擺下盛大酒宴，慶祝平叛的勝利，并召劉寅來沛宮相見。劉寅將為蒙恬守墓、并傳承蒙恬制筆技藝之事向劉邦一一奏明。劉邦聽后激情滿懷，鄭重其事地對劉寅說：“咱們劉氏本是一家。我是沛縣劉，你家住在汝河之陽，就叫汝陽劉吧。”并要劉寅每年都要向朝廷進奉御筆。從此，汝陽劉毛筆被欽定為宮廷御筆，汝陽劉村名一直沿襲至今。
光武帝劉秀欽封“御筆坊”
公元前6年至公元3年，劉秀的父親劉欽任南頓令，即今天的項城境地。劉秀和他的哥哥劉縯隨父在項城長大。在項城居住期間，結識了同齡伙伴汝陽劉人劉彥，經常和劉彥在一起嬉鬧玩耍，有時還跑到劉氏的制筆作坊去觀看，兩人感情極其深厚。劉秀當上東漢皇帝后，光武帝十九年(公元43年)秋九月，劉秀巡視南方。二十一日駕臨南陽，進而駕臨汝南郡南頓縣縣衙，擺酒聚會，賞賜吏民，免征南頓縣田租一年。劉秀幸南頓之時，召見了故友劉彥。劉彥將所制毛筆獻于劉秀，劉秀大喜。劉秀向劉彥贈銀千兩，布絹百匹，還封劉彥的制筆作坊為“御筆坊”，要劉彥每年向朝廷進奉御筆。
羲之妙筆天下揚
王羲之是我國晉代著名的書法家。他的楷書、行書、草書都寫得非常好，特別是草書有很高的造詣，一直被認為是晉代書法家的代表。
東晉時期的政治家、軍事家謝安，陽夏(今河南太康縣)人，和王羲之志趣相投，情同手足，并且又是兒女親家。有一年的秋天，謝安回太康老家省親，路過項城汝陽劉村。因其早聞“御筆坊”大名，便購得數管上乘汝陽劉毛筆?；氐侥暇┖?，送給王羲之幾支。王羲之揮筆寫下了《黃庭經》，頓覺灑脫流暢，婉轉自如，拍案稱奇，連聲贊曰：“妙筆!妙筆!妙筆是也!”王羲之從此與汝陽劉結下了不解之緣，王劉兩家常有書信往來。為表謝意，王羲之為劉氏先人劉天運抄了一份《黃庭經》送之。這份王羲之為劉天運所書的《黃庭經》，本為劉氏傳家之寶，不幸毀于隋末的兵火之中。劉氏族人世代相傳，記憶猶新，“羲之妙筆”的故事流傳至今，汝陽劉村也被世人譽之為“妙筆之鄉”。
蘇東坡求制“雞狼毫”
宋神宗熙寧三年(1071年)初，蘇東坡帶著妻子兒女來陳州任職。當蘇東坡聞知汝陽劉“御筆坊”離此只有百十里路程，于是策馬來到汝陽劉。當劉氏族人得知名滿朝野的大學士蘇軾及其家人前來，大喜過望，熱情接待。蘇軾深諳筆之神奧，于是提出制作幾支“雞毛為被，狼毫為柱”的毛筆。劉氏族人按要求精制而成，獻于蘇軾。蘇軾隨即展紙揮毫，運筆自如，十分滿意，連聲贊曰：“此筆真乃極品圣物也!”從此汝陽劉毛筆系列又添新貴。后來，劉氏族人就把這種毛筆命名為“東坡雞狼毫”，流傳至今。
袁世凱御筆批奏章
袁世凱(公元1859—1916年)，字慰庭，別號容庵，河南項城王明口鄉袁寨村人。
袁世凱從少年到青年一直在家鄉項城長大，入學讀書，寫詩作文，始終用的都是家鄉汝陽劉毛筆，直到坐鎮北洋，洪憲稱帝，汝陽劉毛筆都隨侍身邊，須臾不離。洪憲元年的一天，袁世凱在尚書房伏案閱卷，批改奏章，突然下令：“快換筆來!”侍從不敢怠慢，趕快又遞上一支新進的毛筆。袁世凱接過來又試了一試，仍覺不順手，立時大怒，喝斥到：“為什么不奉汝陽劉毛筆?侍從回道：“尚書房已無此筆了。”袁世凱問道：“速讓崔老六回項城去取。”崔老六與袁世凱是表兄弟，曾在汝陽劉與制筆世家劉家榮的祖父當學徒學習制筆，對毛筆有一定的鑒賞能力，后來，袁世凱讓他到京城看管皇宮后宅門。崔老六接旨后，不敢耽擱，立即連夜策馬飛奔項城汝陽劉。幾日后，崔老六將汝陽劉毛筆帶回京城。袁世凱用過汝陽劉毛筆之后，無限感慨地說：“還是汝陽劉毛筆用著順手啊!”
“九大”獻厚禮 毛筆作禮品
1969年，中國共產黨第九次全國代表大會召開。“九大”召開前夕，黨中央號召全國各行各業都要向“九大”獻禮。中共項城縣委認為汝陽劉毛筆歷史悠久，文化底蘊豐厚，質量上乘，是“文房四寶”中的珍品，是向“九大”獻禮很有意義的禮品，于是，決定將汝陽劉毛筆作為向“九大”獻禮的禮品。
汝陽劉毛筆廠接到這一光榮任務后，群情振奮，全力以赴，精選原材料，經過幾晝夜精心制作，趕制出10多套精裝套筆，內放毛主席像章，外印“為人民服務”五個大字，用紅布包裹后送往北京。
“九大”閉幕后，中共中央辦公廳致信汝陽劉毛筆廠：您廠生產的毛筆深受毛主席和周總理的喜愛，特指示向貴廠致謝!
繼往開來 匠心流傳
在汝陽劉毛筆第66代傳人劉好勤的帶領下，汝陽劉毛筆開啟品牌化經營的新時代。
項城市汝陽劉筆業有限公司前身為項城縣汝陽劉傳統筆刷廠，公司占地面積4萬平方米，是全國最大的毛筆生產企業，國家文化產業示范基地、河南省人民政府命名的重點文化企業，河南省非物質文化遺產生產保護性示范基地、河南特色文化基地、河南省“雙十”重點企業、河南省文化企業50強。公司以生產學生用筆、書畫用筆、高中低檔禮品套筆為主，有100多個品種規格，年生產毛筆能力9000萬支，產品行銷全國各地，遠銷韓國、日本、法國、美國、東南亞等20多個國家和地區。
汝陽劉毛筆是中華老字號、國家合格評定質量信得過好產品、國家書畫系列金獎、河南省著名商標、河南省名牌產品、首屆中原貢品、河南省十大創新名牌產品，已成為河南對外交流的一張金質名片。汝陽劉毛筆制作技藝是河南省首批非物質文化遺產，其制作工序復雜，制作技藝考究，制作技術日臻完善，由128道工序精制而成，狼毫剛中有柔，羊毫柔中有剛，紫毫富有彈性，毛筆成品達到了“尖、齊、圓、鍵”四德皆備、軟硬適中的標準。公司董事長劉好勤先后被授予中國制筆大師、中華傳統工藝大師、河南省非物質文化遺產(毛筆技藝)代表性傳承人，河南省工藝美術大師等一系列榮譽稱號。全國政協主席賈慶林，全國政協副主席孫家正、王文元、陳奎元、盧展工等領導都對該公司產品大加贊賞。
公司始終堅持“質量第一、信譽至上”的經營理念，在繼承中創新，在創新中發展。近年來，公司積極落實工信部【關于促進文房四寶產業發展的指導意見】,積極實施“三品”戰略，積極挖掘用戶需求，在產品開發、外觀設計、產品包裝等方面加強創新，開展個性化定制。其中，紫尖小楷毛筆獲國家知識產權局發明專利，獲第二十五屆中國文房四寶藝術博覽會金獎;中小學生專用毛筆、隸書專用毛筆、行草專用毛筆獲國家知識產權局發明專利;龍筆、福筆、小葉紫檀筆獲國家知識產權局外觀設計專利;多頭組合筆獲國家知識產權局實用新型專利。同時，公司按照教育部《書法進課堂實施綱要》文件要求，積極開發中小學書法用筆，使汝陽劉毛筆走進中小學校課堂，逐步在全省推廣普及。為保證學生用筆，公司采取“公司+基地+專業生產戶”的模式，對資源進行整合，把制筆的散戶吸納到公司，統一品牌、質量、銷售、標準、價格，實現了由“單兵作戰”到現在的“集團沖鋒”，走上了規?；?、集團化、品牌化、產業化發展之路。
面對未來，項城市汝陽劉筆業有限公司不斷開拓創新，努力開發更多既體現傳統特點，又融入時尚裝飾、收藏鑒賞等現代理念和功能的產品，在毛筆的收藏價值、欣賞價值、使用價值和紀念價值上下功夫，提高產品文化內涵和附加值，形成多元化、多層次、多領域、多用途的生產、銷售體系，進一步做大做強汝陽劉毛筆產業，努力打造成為一張具有地域特征的金質文化名片。
